Aquarium La Rochelle : une plongée mémorable au fond des océans

Qui n’a jamais rêvé de côtoyer les poissons du monde entier? L’Aquarium La Rochelle offre bien plus qu’une simple excursion, c’est une véritable immersion au cœur des océans de la planète Terre. Installé sur le Vieux Port de La Rochelle depuis 2000, des centaines de milliers de visiteurs se pressent chaque année dans l’un des plus grands aquariums privés d’Europe.

Le Guide Charente-Maritime vous emmène à la rencontre de plus de 12000 animaux qui évoluent dans 82 aquariums différents. De salle en salle, les yeux rivés sur les bassins, le spectacle ne prend fin qu’à la fin de la visite. Suivez-nous pour une aventure dont petits et grands garderont des souvenirs indélébiles.

L’immersion progressive : un voyage au fil de l’eau

Dès les premiers pas à l’Aquarium La Rochelle, on est immédiatement enveloppé par une ambiance singulière. Les lumières tamisées créent une atmosphère feutrée, presque mystique, et le clapotis constant de l’eau, tantôt doux, tantôt plus prononcé, nous invite à l’exploration. C’est le prélude parfait à une aventure sous-marine qui promet d’être inoubliable.

L’Atlantique : étoiles, hippocampes et autres merveilles locales

Le voyage commence en douceur avec le tunnel de méduses et le mot des créateurs de l’Aquarium La Rochelle, Roselyne Coutant Bénier et Pascal Coutant. C’est parti pour la découverte des écosystèmes côtiers!

On se retrouve face aux bassins de l’Atlantique, où étoiles de mer, hippocampes et soles évoluent sous nos yeux parmi d’autres poissons. Les seiches nagent avec une grâce fascinante et les crustacés s’affairent dans leurs recoins.

Chaque détail est pensé pour nous immerger dans ces mondes aquatiques, comme si nous étions nous-mêmes des explorateurs des fonds marins. D’ailleurs, des éléments de l’Atlantique ont été recréés pour ne pas dépayser les poissons tels que les pilotis d’amarrage. Ces structures en bois, souvent recouvertes de coquillages (moules, huîtres) et d’algues, servent couramment dans les zones côtières et estuariennes pour diverses raisons : 

• Amarrage : ils permettent d’attacher des bateaux.
• Soutien des structures : dans les ports ou les parcs ostréicoles, ils peuvent supporter des pontons ou des jetées.
• Protection : ils peuvent délimiter des chenaux de navigation ou protéger des rives.

Les poissons ne sont pas dépaysés à l’Aquarium La Rochelle.

La Méditerranée entre élégance et histoire

Puis, cap sur la Méditerranée. L’univers est différent du précédent. L’aménagement recrée l’ambiance d’une grotte sous-marine, avec des parois texturées et des concrétions rocheuses au plafond. Les couleurs, dans les tons de terre et de gris, avec des éclairages tamisés, accentuent le relief et l’impression d’immersion.

Oh ! Une pieuvre qui joue à cache-cache dans les cavités. Sa couleur sombre nous ferait presque passer à côté sans même l’apercevoir…

Notre regard est très vite attiré par ces petits poissons à la teinte rouge vif. Mais qui sont-ils? Ce sont des barbiers. Ils vivent en bancs près des grottes et dans les zones profondes (entre 15 et 200-300 mètres) de la Méditerranée. Leur couleur éclatante est un camouflage efficace dans les profondeurs où le rouge est absorbé et les rend moins visibles pour les prédateurs.

L’Océanique et le ballet hypnotisant des méduses

Lorsqu’on continue, un vaste observatoire immersif se trouve devant nous. L’éclairage est plus bas pour focaliser l’attention des visiteurs sur le spectacle sous-marin. C’est le moment parfait pour faire une petite pause ou un arrêt aux toilettes.

Derrière vous, découvrez la danse envoûtante des méduses, véritables acrobates hypnotisantes, flottant dans des jeux de lumière.

Poursuivez la visite, une surprise se cache au milieu du couloir…

Première rencontre avec les requins

L’excitation monte d’un cran avec notre première rencontre avec les requins. Impressionnants et fascinants, ils nagent avec une puissance tranquille, nous laissant bouche bée devant leur prestance.

L’excursion continue, mais cette fois-ci, levez la tête.

Les Caraïbes : une explosion de couleurs coralliennes

Nous sommes ensuite transportés vers les Caraïbes, un véritable festival de couleurs dans des eaux transparentes. Les coraux flamboyants abritent une multitude de poissons aux teintes vives, un spectacle d’une beauté époustouflante qui témoigne de la richesse des récifs coralliens.

Un nouvel espace permet de s’asseoir devant un aquarium panoramique où les poissons nagent les uns avec les autres. Mais qui sont-ils?

• Des poissons-anges ;
• Des poissons-fusiliers ;
• Des poissons-papillons ;
• Des balistes-Picasso ;
• Des poissons-demoiselles…

L’aménagement du bassin avec du sable et de nombreuses formations rocheuses et coralliennes est typique des zones tropicales où ces poissons évoluent naturellement.

L’Indo-Pacifique : des figures familières aux immenses langoustes 

Le Pacifique prend le relais. Les enfants reconnaîtront de suite le prochain poisson. Il est orange et blanc et nage en compagnie d’un poisson bleu. Vous l’avez trouvé? Vous voilà face au bassin des cousins proches de Némo, les poissons-clowns, et Dory, les poissons-chirurgiens. Ces animaux aquatiques, célèbres grâce au dessin animé Némo, côtoient de ravissantes langoustes et d’autres raies glissant dans l’eau.

Un spectacle en immersion dans l’aquarium des requins

Le parcours nous mène maintenant à l’aquarium des requins, un espace où on peut prendre le temps d’observer ces animaux majestueux sous un autre angle, dans un cadre plus contemplatif.

Le bassin des requins est l’un des plus grands de l’Aquarium La Rochelle, représentant à lui seul la moitié des 3 millions de litres d’eau de mer de l’établissement, soit environ 1,5 million de litres d’eau! C’est un volume impressionnant qui permet à ces créatures de se déplacer avec aisance.

Parmi les espèces qu’on peut apercevoir, on retrouve notamment :

• Le Requin-taureau, reconnaissable à sa gueule pleine de dents acérées qui restent visibles même lorsqu’il ferme la bouche.
• Le Requin gris de récif, une variété commune des récifs coralliens.
• Le Requin-corail ou requin-pointe blanche, souvent observé, au fond de l’eau ou dans les grottes.
• Le Requin-pointes noires, caractérisé par le bout noir de ses nageoires.

Une salle annexe propose également la diffusion de films sur la vie de l’aquarium, permettant d’avoir une perspective plus approfondie sur les espèces et les efforts de conservation. Cet espace, d’ailleurs, peut être privatisé pour des événements, avec une vue imprenable sur les bassins : une expérience vraiment unique!

La tortue marine de l’Aquarium La Rochelle

La partie dédiée aux tortues marines est une expérience à la fois fascinante et pédagogique. Elle met en lumière la beauté et la fragilité de ces reptiles majestueux.

Au cœur de cet espace, observez une tortue verte évoluant gracieusement dans un environnement rocheux, aux côtés de poissons comme les carangues royales jaunes. C’est un spectacle aquatique apaisant et coloré.

Au-delà de la simple observation, cette section est le reflet de l’engagement de l’Aquarium pour la préservation des espèces menacées. L’Aquarium La Rochelle abrite un Centre d’Étude et de Soin des Tortues marines. Il joue un rôle crucial dans le sauvetage, le soin et la réhabilitation des tortues marines blessées ou affaiblies trouvées le long des côtes atlantiques françaises. C’est un lieu où la science et la conservation s’allient afin d’offrir une seconde chance à ces animaux.

Quatre espèces de tortues marines sont régulièrement observées sur les littoraux de l’océan Atlantique et sont donc au centre de l’attention de ce programme de soin :

• La tortue luth;
• La tortue verte (celle que vous pourrez admirer dans le bassin);
• La tortue caouanne;
• La tortue de Kemp.

Cette immersion dans le monde des tortues marines n’est pas seulement l’occasion de voir ces créatures, mais aussi de prendre conscience des défis qu’elles rencontrent et de l’importance des actions de préservation menées par l’Aquarium.

Une parenthèse humide pour la serre tropicale 

Notre exploration nous mène enfin vers la forêt tropicale, une transition surprenante et dépaysante. Dès les premières secondes, on ressent cette chaleur humide des pays chauds. Cette bulle de verdure et d’humidité contraste avec les ambiances bleutées des aquariums. Des brumisateurs contribuent à maintenir cette hygrométrie élevée, tandis que les sons discrets de l’eau qui ruisselle ou des chants d’oiseaux (parfois diffusés) renforcent cette sensation d’immersion.

Empruntons le pont suspendu devant nous. Nous ne le savons pas encore, mais en dessous, nagent des poissons qu’on ne préfèrerait pas rencontrer en pleine mer : les piranhas.

Ouvrez bien les yeux : des petites tortues arpentent la forêt de part et d’autre. Entre les orchidées et les plantes tropicales, les bassins hébergent des espèces de poissons colorés d’eau salé.

Après la visite, ça continue

Dès votre sortie définitive de l’Aquarium, la boutique vous attend pour prolonger l’émerveillement. Peluche de requin, livre sur la vie marine ou objet déco rappelant l’océan, vous trouverez forcément le souvenir idéal. La sélection, souvent axée sur des produits éthiques et éducatifs, permet de garder un morceau de cette aventure aquatique et de soutenir la conservation.

Pour une pause bien méritée, prenez la direction du restaurant de l’Aquarium. Son atout majeur? Une vue imprenable sur le Vieux Port de La Rochelle et ses tours historiques.

Retrouvez toutes les informations pratiques sur la fiche de l’Aquarium La Rochelle et sur leur site officiel.

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