Vieux Port de La Rochelle Sites Touristiques à La Rochelle

Le Vieux Port de La Rochelle est le cœur historique et emblématique de la ville, un lieu chargé d'histoire, de charme et d'une atmosphère unique qui attire chaque année des milliers de visiteurs.

Un Passé Maritime Glorieux

L'histoire du Vieux Port de La Rochelle est profondément ancrée dans celle de la France. Dès le XIIIe siècle, cet emplacement est utilisé comme port, et il est vraisemblable qu'il fut rapidement fortifié. La Rochelle est devenue un important port templier atlantique entre le XIIe et le XIVe siècle.

Durant la Guerre de Cent Ans (1337-1453), puis avec la découverte et l'exploration de l'Amérique à partir du XVe siècle, le Vieux Port a joué un rôle majeur, faisant de La Rochelle l'un des premiers ports de France. Il fut également un acteur central de la traite négrière et du commerce triangulaire, ainsi qu'un carrefour important pour le commerce des céréales, des vins charentais et du sel.

Au fil des siècles, le port a évolué : le bassin à flot actuel a été entrepris à partir de 1778 et mis en service en 1808. Jusqu'en 1994, il était encore occupé par une flottille de bateaux de pêche, avant leur déménagement vers le nouveau Port de pêche de Chef de Baie.

Des Tours emblématiques et une Architecture Unique

L'image la plus reconnaissable du Vieux Port est sans conteste celle de ses trois tours médiévales, classées Monuments Historiques depuis 1879, qui veillent sur l'entrée du havre :

• La Tour Saint-Nicolas : Impressionnant donjon fortifié, elle mesure environ 38 mètres de haut et présente une base légèrement pentagonale.
• La Tour de la Chaîne : Située en face de la Tour Saint-Nicolas, elle servait autrefois à tendre une chaîne en travers de l'entrée du port pour le protéger des intrusions ou pour réguler le trafic.
• La Tour de la Lanterne (ou Tour des Quatre Sergents) : Plus éloignée, c'est la plus haute (55 mètres), identifiable à sa flèche gothique. Elle a servi de phare et de prison, et ses murs portent encore les gravures laissées par d'anciens détenus.

Ces tours ont survécu à la destruction de l'enceinte de la ville après le siège de 1628, témoignant de l'importance stratégique de La Rochelle.

Au-delà des tours, l'architecture environnante du Vieux Port et du centre historique est remarquable. La ville est surnommée la "Ville Blanche" en raison de ses façades en pierre calcaire de Crazannes, qui se parent d'une teinte dorée au coucher du soleil. Les rues pavées bordées de maisons à colombages et d'hôtels particuliers créent une atmosphère charmante et intemporelle. La Grosse Horloge, ancienne porte de la ville datant du XIVe siècle, marque la transition entre le port et la vieille ville.

Le Vieux Port Aujourd'hui : Plaisance et Vitalité Touristique

De nos jours, le Vieux Port de La Rochelle est devenu un vibrant port de plaisance, offrant environ 320 places d'amarrage. Il est intégré au réseau plus vaste du Port de Plaisance de La Rochelle, incluant également le port des Minimes et le bassin des Chalutiers, totalisant plus de 5 000 places.

Le Vieux Port est le cœur battant de la vie rochelaise, un lieu de promenade privilégié où se mélangent plaisanciers, pêcheurs et touristes. Les quais regorgent de restaurants, de bars et de commerces, créant une ambiance animée à toute heure de la journée. C'est également le point de départ de nombreuses excursions en mer vers l'île de Ré, l'île d'Oléron, l'île d'Aix ou Fort Boyard.

Au-delà de son rôle touristique, il conserve une activité portuaire avec des bassins accessibles via des écluses, dont les horaires sont adaptés aux marées (le Bassin des Chalutiers et le Bassin des Yachts).