Saintes

Saintes et ses 2000 ans d’histoire invitent à remonter le temps. Son amphithéâtre gallo-romain, un des plus anciens de l’empire romain et un des mieux conservé, son abbaye aux dames, l’arc de germanicus sauvé par Prosper Mérimée, ses musées… sont autant d’occasions de partir à la découverte de la ville baignée par les eaux de la Charente. Ville d’art et d’histoire, Ville fleurie 4 étoiles, la capitale de la Saintonge, ancienne préfecture de la Charente-inférieure, aujourd’hui sous-préfecture du département est une destination touristique à part entière. Sur la rive gauche de la Charente, la ville médiévale s’étend autour de la cathédrale Saint-Pierre, dont la construction sur les bases d’une ancienne église romane ne fut jamais achevée. Chef d’œuvre de l’art roman l’église Saint Eutrope constitue une étape essentielle sur les chemins jacquaires, elle abrite les reliques du Saint. Les vestiges des arènes, à flanc de vallon, dans un écrin de verdure témoignent du passé antique de la cité, tout comme les thermes de Saint-Saloine, ou l’Arc de Germanicus, menacé de destruction et remonté sur la rive droite de la Charente. C’est sur cette rive que l’on découvre la majestueuse abbaye aux Dames. Abbaye bénédictine, elle avait la charge d’éduquer les jeunes filles de bonne famille. Elle fut transformée en prison sous l’Empire. Sa façade demeure une des plus belles de l’art roman. Elle accueille chaque été le festival de Saintes. Côtés musées, à visiter : le musée archéologique et le haras national. Saintes est aussi le point de départ d'un circuit des église romanes saintongeaises.