Visite insolite et hors du temps : le Musée des Commerces d’Autrefois de Rochefort

Avec sa Corderie Royale et son Musée National de la Marine, explorer la ville maritime de Rochefort, c’est avant tout s’immerger dans la glorieuse épopée de la marine et de l’Arsenal militaire. Toutefois, une visite particulièrement surprenante nous plonge au cœur des années 1900 : l’univers insolite du Musée des Commerces d’Autrefois offre un voyage dans le temps, à ne manquer pour rien au monde !

Un parcours fascinant à travers vingt boutiques et ateliers de métiers anciens

En flânant dans les rues pleines de charme de Rochefort, en direction de la Place Colbert, je pousse la porte d’un curieux bâtiment, au milieu de la rue Lesson, qui attire mon attention. Et quelle ne fut pas ma surprise !

Datant de 1900, sur près de 1000 m2 ouverts sur 3 étages, cet ancien entrepôt recèle de trésors d’une autre époque ! Telle une machine à remonter le temps, je découvre le superbe Musée des Commerces d’Autrefois et me voilà embarquée pour 3h de visite de cet espace atypique, touchant et résolument culturel, qui porte en lui toute la nostalgie du passé. Un condensé d'histoire pour petits et grands !

Vue générale du musée

Je débute la visite de ce lieu mystérieux par le sous-sol où une exposition est dédiée au Cognac, précieuse eau-de-vie de vin typiquement charentaise, avec une distillerie dotée d’un alambic traditionnel. En poursuivant, l’univers change radicalement. Je me retrouve sur les bancs de l’école du début du siècle pour une plongée nostalgique dans l’enfance de nos arrière-grands-parents, pour les privilégiés.

Ecole publique au XXème siècle

Le cadre et l'ambiance de l'école publique d'autrefois est parfaitement recrée. Dominée par le bureau du maître et une affiche avec les règles de vie scolaire pour le moins surprenante, la salle de classe est munie de pupitres en bois avec leurs encriers, où petits et grands pourront s'initier à l'écriture à la plume. Une expérience enrichissante pour les enfants qui peuvent apprécier le luxe dont ils bénéficient aujourd’hui, en terme de confort et de facilitée d’écriture avec les stylos à billes ! 

Tester la plume et l'encrier

Au rez-de chaussée, c’est un atelier de réparation de bicyclettes et une station essence ancienne avec sa pompe à bocal de verre qui sont exposés, suivi d’un bistrot où le temps semble s’être arrêté. Affiches publicitaires, mobilier d’époque et bouteilles d’Absinthe : on s’imagine bien l’ambiance chaleureuse qu’il y régnait ! Se succèdent ensuite une magnifique chapellerie avec d’élégants chapeaux en feutre, une pharmacie aux étagères pleines de médicaments et bocaux aux noms savants et enfin, la teinturerie avec ses marmites en cuivre pour colorer le linge.

Au premier étage, je pénètre dans un tout autre univers vintage. La graineterie vend des graines et semences en tout genre, l’épicerie propose un large choix de produits de marques familières : chicorée Leroux, Banania, Bouillon Kub. Les emballages ont bien évolué. À cette époque, pas de plastique, mais de belles boites en métal. L’odeur du café torréfié et des épices exotiques des Cafés Freddy et les senteurs d’eau de Cologne du salon de coiffure stimulent mes sens et mon imagination. 

Au 2ème étage, c’est le studio du photographe et une panoplie de matériel qui m’attend. À l’heure de la photographie digitale et des smartphones, ce métier de talent a résolument perdu son charme d’antan. Je continue ma visite par l’atelier du cordonnier et la forge du maréchal ferrant. Autrefois, il était courant que les chevaux perdent leurs fers. Ce métier faisait partie intégrante de la vie des habitants, un peu comme changer le pneu d’une voiture, de nos jours. Le réalisme de ces ateliers est impressionnant. Passionnée d’histoire, j’en scrute les moindres détails pour ne rien rater du spectacle.

La plus riche collection privée d'objets publicitaires en France !

Ouvert en 1990, la collection privée du Musée des Commerce d’Autrefois est l’œuvre de Jean-Francois Bourbigot, un collectionneur hors pair. Cet ancien expert-comptable passait le plus clair de son temps libre à chiner et récupérer des objets anciens par passion. Avec grande fierté, son fils Sébastien gère aujourd’hui le musée et perpétue la tradition familiale en enrichissant ce patrimoine unique à partager avec le public. Ce musée époustouflant se visite toute l’année, que l’on soit seul, en famille ou entre amis, avec une fermeture annuelle en janvier.

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Article rédigé par Lesley Williamson pour le Guide Charente Maritime