Abbaye des Châteliers Abbayes, Églises, Prieurés à La Flotte

L'Abbaye Notre-Dame-de-Ré, plus connue sous le nom d'Abbaye des Châteliers, est un site historique majeur sur la commune de La Flotte-en-Ré. Aujourd'hui en ruines, elle n'en demeure pas moins un témoignage fascinant de l'histoire cistercienne et médiévale de l'île.

Une Histoire Tourmentée et Résiliente

L'Abbaye des Châteliers est une ancienne abbaye cistercienne fondée au XIIe siècle (entre 1156 et 1179) par des moines venus de l'abbaye de l'Étoile. Elle joua un rôle crucial dans le développement économique de l'île de Ré, notamment par l'introduction et l'expansion de la culture de la vigne et des marais salants.

Cependant, son histoire fut jalonnée de nombreuses épreuves. L'abbaye fut incendiée et pillée à plusieurs reprises, notamment par les Anglais en 1294, puis à nouveau en 1462. Elle connut également les ravages des Guerres de Religion au XVIe siècle, qui marquèrent le début de son déclin définitif. Au XVIIe siècle, une partie de ses pierres fut même réutilisée pour la construction du Fort de la Prée, tout proche.

Malgré ces destructions, certains vestiges ont subsisté. Le haut pignon occidental de l'église abbatiale a notamment été préservé car il servait d'amer (point de repère pour la navigation) aux marins, ayant été peint en noir et blanc à cet effet.

L'ensemble des ruines a été classé au titre des Monuments Historiques le 21 mai 1990, assurant ainsi sa protection et la possibilité de travaux de restauration, comme ceux menés en 1997 et plus récemment, dont une phase a été inaugurée en janvier 2022 grâce, entre autres, aux dons de la Fondation du Patrimoine.

L'Architecture des Ruines et Ce Qu'il Reste à Voir

Les vestiges de l'Abbaye des Châteliers, bien que partiellement en ruines, offrent un aperçu poignant de son ancienne splendeur et de l'architecture cistercienne caractérisée par sa simplicité et son élégance.

Les éléments les mieux conservés sont les majestueux vestiges de la nef et la façade occidentale de l'ancienne abbatiale Notre-Dame, de style gothique. On peut encore distinguer la nef unique à deux travées, les murs gouttereaux, et imaginer l'ampleur de l'édifice d'antan. Quelques pans de murs du réfectoire et de la salle capitulaire, ainsi que les soubassements d'un cloître, sont également visibles et donnent une idée de l'organisation des bâtiments conventuels.

Les ruines, dominantes sur le paysage environnant, offrent une atmosphère particulière, mélange de grandeur passée et de sérénité naturelle.

Visiter l'Abbaye des Châteliers

L'Abbaye des Châteliers est aujourd'hui un site très apprécié des visiteurs de l'île de Ré, mêlant histoire, nature et culture :

• Le site est accessible librement et gratuitement toute l'année. Un parking gratuit se trouve à proximité. Il est également possible de rejoindre l'abbaye depuis le port de La Flotte par un sentier piétonnier du littoral (environ 3,5 km), offrant une belle balade.
• Pour approfondir la découverte, le Musée du Platin (écomusée de La Flotte, situé sur le front de mer près du port) organise des visites guidées de l'abbaye en saison (d'avril à septembre). Ces visites, d'environ une heure, sont une excellente occasion d'en apprendre davantage sur l'histoire mouvementée du lieu et la vie des moines cisterciens. Il est recommandé de s'inscrire au préalable auprès du musée.
• Le site est un lieu où la nature a repris ses droits. Il est intéressant d'y observer la faune et la flore locales, notamment lors des Journées du Patrimoine où des animations axées sur la biodiversité peuvent être proposées.