La Rochelle

Autrefois village de pêcheurs, puis port de commerce autour du sel et du vin. Ville protestante, enviée par sa prospérité par Richelieu et Louis XIII, elle est l’objet d’un siège avec mise en famine. Son maire, Jean Guiton fait appel en vain aux anglais, la ville se rend en 1628 en ayant perdu les 4/5ème de sa population. Au XVIIIème, la cité se lance dans le commerce d’esclaves et devient un port négrier de première importance. Cette prospérité économique s’arrêtera au XIXème siècle. Le vieux port, emblème de la cité, est encadré par les tours de la Lanterne et de la Chaîne. Aujourd’hui la ville accueille un port de pêche avec une criée ultra-moderne « La Pallice » et un port de plaisance, le plus grand d’Europe « Les Minimes ». La Rochelle est aussi connue pour son festival des Francofolies, créé par Jean-Louis Foulquier aujourd’hui disparu, et devenu une référence en matière de chanson francophone , attirant chaque été, une centaine d’artistes, autant de concerts et des milliers de festivaliers. Autres manifestations d’importance : le grand pavois, le salon nautique de référence qui accueille tous les passionnés de voile ou encore le festival international du film de la Rochelle. La Rochelle est une ville agréable, très ensoleillé où l’on peut se promener à vélo. C’est d’ailleurs l’une des premières villes à avoir créé pistes cyclables et location de deux roues en libre service. Particularité : le bus de mer, permet de passer d’une rive à l’autre et de se rendre du vieux port au port des minimes, distant de quelques kilomètres. Il est agréable de flâner dans la vieille ville, de se promener sous les arcades, d’admirer les élégantes demeures et hôtels particulier du XVIIIème/XIXème siècle, de se rendre sur la place du vieux marché. Plusieurs musées agrémentent la visite de la Rochelle : le Musée maritime, le musée du nouveau monde, le musée des beaux arts, le muséum d’histoire naturelle, le musée d’Orbigny-Bernon, ainsi que le musée des automates, et celui des modèles réduits.
L’aquarium de la Rochelle permet de visiter les profondeurs marines de nos côtes mais aussi des autres continents, avec plus de 12.000 variétés de poissons et animaux marins.

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