Visite du village ostréicole de Fort-Royer sur l’île d’Oléron

Des goélands, des huîtres, des plages de sable fin à perte de vue. Voilà, écumée l’île d’Oléron. Vous pensez la connaitre sur le bout des doigts ? Sortez des sentiers battus. Changez d’angle. Partons ensemble à la découverte d’un lieu unique et insolite près de Boyardville, sur la côte ouest de l’île. Niché dans un décor de carte postale, le village ostréicole centenaire de Fort-Royer à Saint-Georges d’Oléron et ses cabanes multicolores constituent une pièce maîtresse du patrimoine local. Toujours en activité, ce petit hameau pittoresque et hors du temps forme un îlot de paix et de profonde convivialité. L’île d’Oléron n’a pas fini de vous livrer ses secrets !

  

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Le charme bohème de Fort-Royer !

Les artistes, les peintres et les photographes viennent de loin pour immortaliser ces cabanes multicolores posées au bord de l'eau, au cœur d’une grande vasière colonisée par des tapis de salicorne, d’obione et d’autres plantes des marais. Entre terre et mer, une quarantaine de cabanes ostréicoles se dressent fièrement au milieu des claires et des chenaux façonnés par des générations d’hommes. Face aux parcs à huîtres, ces cabanes authentiques constituent aujourd’hui les derniers témoins de l’ostréiculture traditionnelle qui se pratiquait jadis sur l’île d’Oléron et se perpétue encore de nos jours pour le plus grand bonheur des amateurs d’huîtres.

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La préservation de la culture de l'huître : l'âme de Fort-Royer

Les ostréiculteurs sont ici les maîtres des lieux depuis 1920. À l’origine, quelques familles de « paysans de la mer » repèrent ce territoire d’à peine 10 hectares au cœur d’un espace naturel encerclé de cordons dunaires. Devant le potentiel exceptionnel du site pour y développer une activité d’élevage d’huîtres, les ostréiculteurs de l’époque se lancent dans un travail laborieux et creusent les chenaux et les claires à la force de leurs bras ! Aujourd’hui, ils ne sont plus que 8 entreprises ostréicoles familiales et artisanales à exploiter le site. Tous les métiers sont représentés : les éleveurs qui travaillent en mer, les affineurs qui garantissent l’excellence gustative de l’appellation « Marennes – Oléron » et les expéditeurs chargés de laver les huîtres conformément à la règlementation. Sur le site, quelques cabanes proposent la dégustation d’huîtres et 4 cabanes pratiquent la vente à emporter.

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L’ostréiculture, patrimoine vivant de l’île d’Oléron

Quel plaisir de déambuler au milieu de ces cabanes aux couleurs vives et respirer l’air iodé de l’Atlantique à pleins poumons. Peintes autrefois avec des restes de peintures de bateaux, certaines cabanes semblent servir de « fourre tout » aux ostréiculteurs qui y rangent leur matériel, leurs casiers, leurs poches d’huîtres et nombre de bricoles indispensables dans leur métier. D’autres cabanes s’animent après la marée : une table, quelques chaises, des copains, quelques huîtres et le bruit de l'océan… il en faut peu pour faire de quelques planches de bois un coin de paradis. Si vous regardez les toits des cabanes avec attention, vous noterez qu’elles sont presque toutes coiffées d’un épi de faîtage ou d’un poinçon : oiseau, étoile de mer, cadran solaire, carte de l’île d’Oléron… Des épaves de bateaux rustiques complètent le tableau de cet endroit au cachet unique.

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Autre particularité de ce site dissimulé au cœur d’une réserve protégée (Réserve Naturelle de Moëze-Oléron), Fort-Royer est une halte prisée des oiseaux migrateurs qui viennent se nourrir et nidifier au milieu des vasières : bécasseaux, huîtriers-pies, courlis, aigrettes garzettes… Amateurs d’ornithologie, n’oubliez pas vos jumelles !

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Découvrir les lieux avec un guide local

L’accès au site est gratuit et vous pouvez explorer l’ensemble du port ostréicole librement en vous baladant entre les cabanes. En revanche, si vous souhaitez en apprendre davantage sur l’ostréiculture traditionnelle de Fort-Royer, différentes visites commentées et ateliers sont proposés toute l’année par l’association du Site Ostréicole et Naturel de Fort-Royer. Cette association locale œuvre à la préservation et à la valorisation des lieux et ses bénévoles partagent passionnément leurs connaissances avec les visiteurs. L’élevage de cet étrange mollusque tant apprécié des gastronomes n’aura plus aucun secret pour vous !

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Informations pratiques :

Site naturel et ostréicole de Fort-Royer

La Perrotine (à côté de Boyarville)

17310 Saint-Pierre-d’Oléron, France

Tél. +33 (0)5 46 47 06 48

• Visite guidée : rejoignez un animateur du patrimoine pour découvrir le village en 1h30 sur www.fort-royer-oleron.fr/suivez-le-guide/visite-commentee-sur-lostreiculture/

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Article et photos préparés par Lesley Williamson pour le Guide Charente Maritime

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